Gerard Achten, vrijwilliger bij Veilig Verkeer Nederland (VVN)

Vrijwilliger Gerard Achten nieuw voorzitter doorgestarte VVN afd. Valkenswaard.

 Op 1 januari 2025 is de lokale afdeling van Veilig Verkeer Nederland hervat. In een gesprek met de nieuwe voorzitter blijkt zijn enorme engagement, maar ook de roep om nieuwe vrijwilligers, om alle ambitieuze plannen op termijn te kunnen realiseren.

 Tekst en beeld Evert Meijs

Al heeft Gerard een Belgisch paspoort, hij voelt zich al zeven jaar als een vis in het water in zijn woonplaats Valkenswaard. “In 2023 is mij gevraagd of ik werkgroepcoödinator wilde worden, aangezien de afdeling zou worden opgeheven. Na bedenktijd heb ik ja gezegd.” Gerard komt in aanraking met VVN omdat hij als voormalig vrachtwagenchauffeur gastdocent is bij het project Dode Hoek. “Ik reed dertig jaar zonder miserie en weet dus waar het over gaat.” Hij doet het project overal in het land en de vraag om voorzitter te worden van de afdeling Valkenswaard blijkt het logische gevolg.

Nieuwe start
In september wordt een bijeenkomst belegd voor alle vrijwilligers van de afdeling en wordt besloten een doorstart te maken. “De meeste aanwezigen springen op de trein en er wordt een nieuw bestuur gevormd met Frans Sengers, Joop Peters, Bart Coppens, Ilse Sanders, Leo Ramaekers en ikzelf. De verschillende taken werden verdeeld en toen zijn we van start gegaan. Oud-bestuurslid Hans Stoop heeft toegezegd om in de toekomst nog ondersteuning te bieden, vooral op het gebied van het verkeersexamen.”

Eén van de doelen van de nieuwe voorzitter is het positief waken over de bestuursleden en de projecten, ook al valt iets misschien eens wat minder-goed uit. Als je Gerard (66) vraagt waar nog vrijwilligers gewenst zijn, loopt hij soepel de verschillende werkgroepen van de lokale afdeling door.

Hij begint met het verkeersexamen van 8 april aanstaande, waaraan volgens hem driehonderd kinderen deelnemen. “Dat examen bestaat dankzij vrijwilligers al 92 jaar en uiteraard moet blijven voortbestaan.”

Met instanties aan tafel
Opfriscursus 3plus betreft drie dagdelen theorie à twee uur over de verkeersregels voor de automobilist. Gerard: “Daarna kunnen ze vrijblijvend met de docent nog een uur gaan rijden, als ze dat willen.” Zo gaat er ook een scootmobielcursus gegeven worden. Er wordt nog gekeken naar samenwerking met de scootmobielclub en wijkcommissies om zo veel mogelijk animo te krijgen voor deze cursus. “Ook willen we met de Fietsersbond aan tafel gaan om zo veel mogelijk voor Valkenswaard te kunnen betekenen.” Sommige projecten voert het VVN zelf uit, andere projecten worden vanuit Valkenswaard gefaciliteerd met gecertificeerde docenten. De subsidies zijn inmiddels toegekend.

Groep zeven en acht van de basisscholen kunnen deelnemen aan het dode-hoek-project en mensen met een elektrische fiets kunnen gaan inschrijven voor de cursus Het Nieuwe Fietsen. “Hoe kan ik veilig gaan fietsen? Wat zijn de voorschriften? Eén dagdeel theorie en één dagdeel praktijk.” Rond de herfstvakantie start weer de verlichtingsactie voor fietsers. Naar aanleiding van het grote succes van 2024 zal ook dit jaar weer alles ingezet worden om zo veel mogelijk fietsers in contact te brengen met de verlichtingsactie. “We denken aan een veertiendaagse actie”, aldus een enthousiaste voorzitter, die samen met zijn bestuur en vrijwilligers nog denkt aan meer projecten.

Met voldoende hulp kan het slagen
Gerard hoopt dat via vvn.valkenswaard@outlook.com mensen zich aanbieden voor hulp bij één of meer van de genoemde activiteiten, waardoor de veiligheid van voetgangers, fietsers, brommers en automobilisten verhoogd kan worden. “Vooral te beginnen bij het praktisch verkeersexamen, waarbij gedurende die dag zeer veel hulp vereist is om het te kunnen laten slagen”, zo klinkt het. Ook valt de roep om enkele mensen die vertrouwd zijn met de social media. “We willen met enkele vrijwilligers kijken welke mogelijkheden er zijn op het internet om de projecten te promoten, bijvoorbeeld ook om ouders van de basisscholen warm te krijgen voor de rol van verkeersouder. Basisschool Het Smelleken nemen we daarbij graag als voorbeeld.”

 Gerard kijkt zelfs al naar 2026 en denkt erover om in combinatie met de activiteit ‘Blik op de Markt’ het één en ander op te zetten op het gebied van verkeersveiligheid. “We zetten ons bovenal in voor de veiligheid in het verkeer, maar ook om meer verdraagzaamheid te kweken bij de verkeersdeelnemers. Dat gaat ons lukken met voldoende vrijwilligers. Ik nodig iedereen uit!”